De juiste consistentie kiezen vanvet voor een toepassingis van cruciaal belang, omdat een te zacht vet weg kan migreren van het gebied dat moet worden gesmeerd, terwijl een te stijf vet mogelijk niet effectief naar de te smeren gebieden kan migreren.

Traditioneel wordt de stijfheid van een vet aangegeven door de penetratiewaarde en geëvalueerd met behulp van de gestandaardiseerde graadkaart van het National Lubricating Grease Institute (NLGI).Het NLGI-nummer is een maatstaf voor de consistentie van het vet, zoals aangegeven door de bewerkte penetratiewaarde.

Depenetratie testmeet in tienden van millimeters hoe diep een standaardkegel in een vetmonster valt.Elke NLGI-klasse komt overeen met een specifiek bewerkt penetratiewaardebereik.Hogere penetratiewaarden, zoals boven de 355, duiden op een lager NLGI-cijfer.De NLGI-schaal loopt van 000 (semi-vloeibaar) tot 6 (massief blok als een cheddar smeerkaas).

De viscositeit van de basisolie en de hoeveelheid verdikkingsmiddel hebben een grote invloed op de NLGI-kwaliteit van het afgewerkte smeervet.De verdikkingsmiddelen in vet werken als een spons, waardoor de smeervloeistof (basisolie enadditieven) wanneer er kracht wordt uitgeoefend.

Hoe hoger de consistentie, hoe beter het vet bestand is tegen het onder dwang vrijgeven van smeervloeistof.Een vet met een lage consistentie zal gemakkelijker smeervloeistof afgeven.De juiste vetconsistentie is belangrijk om ervoor te zorgen dat de juiste hoeveelheid smeervloeistof in het systeem wordt geleverd en gehandhaafd voor een goede smering. 

NLGI-kwaliteiten 000-0

Vetten die onder deze klassen vallen, worden ingedeeld in het vloeistof- tot halfvloeibare bereik en zijn meestal minder viskeus dan andere.Deze vetsoorten kunnen nuttig zijn in gesloten en gecentraliseerde toepassingen, waar vetmigratie geen probleem is.Een versnellingsbak heeft bijvoorbeeld een vet binnen dit NLGI-bereik nodig om het smeermiddel continu aan te vullen tot in de contactzone.

NLGI-klassen 1-3

Een vet met een NLGI-klasse van 1 heeft een consistentie als tomatenpuree, waar een vet met een NLGI-klasse van 3 een consistentie heeft die meer op boter lijkt.De meest gebruikte vetten, zoals die worden gebruikt in lagers voor auto's, zouden een smeermiddel van NLGI-klasse 2 gebruiken, dat de stijfheid van pindakaas heeft.Soorten binnen dit bereik kunnen werken in een hoger temperatuurbereik en bij hogere snelheden dan NLGI-soorten 000-0.Vetten voor lagerszijn doorgaans NLGI-graad 1,2 of 3.

NLGI-graden 4-6

NLGI-kwaliteiten gecategoriseerd in de 4-6-reeks hebben een consistentie zoals ijs, fudge of cheddarkaas.Voor apparaten die met hoge snelheden bewegen (meer dan 15.000 omwentelingen per minuut) moet een NLGI klasse 4 vet worden overwogen.Deze apparaten ervaren meer wrijving en warmteontwikkeling, daarom is een stijver, kanaliserend vet nodig.Kanalende vetten worden gemakkelijker van het element weggeduwd terwijl het draait, wat leidt tot minder karnen en minder temperatuurstijging.Nye's Rheolube 374C is bijvoorbeeld een NLGI klasse 4 vet dat wordt gebruikt in lagertoepassingen met hoge snelheid met een breed temperatuurbereik van -40°C tot 150°C.Vetten met een NLGI-graad van 5 of 6 worden doorgaans niet gebruikt in toepassingen.